По численности населения — 2966 тысяч человек (2002 г.) — Красноярский край занимает 13-е место в составе Российской Федерации и 1-ое место в Сибирском федеральном округе.
Почти три столетия территория края служила местом ссылки и каторги. Староверы и декабристы, участники польских восстаний и революционеры-народники, марксисты и тысячи осужденных в советские годы отбывали здесь ссылку и заключение. По переписи населения 1989 г. в крае насчитывается 124 национальности, которые подразделяются на три этнические группы — русские (87,6%), пришлое нерусское (11,7%) и коренное население (0,7%). И хотя первые две группы составляют подавляющее большинство (99,3%), коренное население не растворяется среди них, а имеет четко выраженные этнические территории. Таковы долганы, ненцы, эвенки, нганасаны, кеты, ненцы, селькупы. Средняя продолжительность жизни в крае - 61,4 года, в том числе мужчин - 55,1 и у женщин - 69,1 года (1994 г.). Восемь из десяти жителей края расселены к югу от Ангары на одной десятой его огромной территории.