Образован в 1932 году. В состав его вошли 4 отделения, в том числе отделение народов Севера и рабфак.

В 1935-1953 гг. в КГПИ функционировал учительский институт, готовящий учительские кадры для школ Красноярского края, Хакасии и Тувы.

В 1941 г. на физико-математическом факультете доцентом Л. В. Киренским была создана Магнитная лаборатория, открывшая дорогу большой науке и подготовке научных кадров для Красноярского региона. На ее базе организован Институт физики СО АН СССР.

В декабре 1993 года КГПИ переименован в Красноярский государственный педагогический университет. Существенный вклад в становление и развитие вуза внесли ректоры А. В. Долбенко, ученый первой степени (1933—1937); профессор, доктор экономических наук, член-корреспондент РАО А. Н. Фалалеев (1978—1997); академики АН СССР Л. В. Киренский, И. А. Терсков; профессора Л. В. Черепнин, Л. М. Горностаев, А. А. Иванов, С. И. Царев, Ю. Ф. Лысенко, профессора, члены-корреспонденты РАО А. М. Гендин и М. И. Шилова и многие другие. Гордость университета — выпускники института двукратный олимпийский чемпион Иван Ярыгин и олимпийская чемпионка Любовь Бережная. В структуру университета входят 13 учебных факультетов и три института (спортивных единоборств; математики, физики и информатики; специальной педагогики), а также факультеты повышения квалификации и профессиональной переподготовки работников образования и довузовской подготовки. На 54 кафедрах университета работают 19 академиков, 52 доктора наук, профессора и 282 кандидата наук, доцента. Имеется аспиранту по 29 направлениям и три специализированных совета по защите кандидатских диссертаций.