Новый этап в жизни Красноярска безусловно связан с проведением через всю Сибирь Великого железнодорожного пути. Рельсовый путь к концу 1895 года пересек Енисейскую губернию с запада на восток. В 1897 году открылось движение пассажирских поездов на линии Новониколаевск (ныне Новосибирск) - Красноярск, а в 1898 году - на линии Красноярск - Иркутск. Транссибирская магистраль сооружалась от Челябинска до Владивостока с 1891-го до 1904 года. Она усиливала связь Сибири с общеевропейским и мировым рынком, способствовала росту товарооборота, возникновению новых предприятий, увеличению численности населения вообще, рабочего класса в частности.

30 августа 1896 года состоялась закладка железнодорожного моста через Енисей. Мост протяженностью около километра, построенный под руководством инженера-механика Е.К. Кнорре, был открыт 28 марта 1899 года. Автор проекта моста профессор Московского инженерного училища Л.Д. Проскуряков получил за него золотую медаль на всемирной выставке в Париже.

В Красноярске как центральном пункте Средне-Сибирской железной дороги были построены депо и Главные железнодорожные мастерские в составе вагонного, сборочного, кузнечного, электромеханического и токарного цехов. Мастерские и депо в Красноярске стали самым крупным капиталистическим промышленным предприятием не только в Енисейской губернии, но и во всей Сибири. В 1898 году в них было занято 2000 рабочих.

Железная дорога дала новый толчок развитию фабрично-заводской промышленности в сибирских городах.

Оживление торгово-экономической жизни повлекло за собой развитие пароходства. В 1901 году по Енисею и его притокам курсировали 22 пассажирско-буксирных парохода. Владельцами пароходов были купцы Н.Н. Гадалов, Ф.Г. Черепанов, "Товарищество пароходства по реке Енисею и его притокам" (пароход "Св. Николай", находится на вечной стоянке около культурно-исторического центра).

Экономическое оживление, усилившееся переселенческое движение способствовали росту населения города. По всеобщей переписи населения Российской империи 28 января 1897 года по количеству жителей Красноярск занимал первое место в губернии и шестое - в Сибири, уступая Иркутску, Омску, Тюмени, Томску и Барнаулу. Красноярск оставался многонациональным городом. Кроме русских, перепись зафиксировала здесь украинцев, белорусов, евреев, поляков, татар, мордву.

С развитием промышленности увеличивался спрос на строительные материалы: лес, кирпич, металлические изделия. В 1909 году предпринимателем Е.В. Жоголевым был построен лесопильный завод.

Накануне первой мировой империалистической войны в Красноярске насчитывалось 23 кирпичных завода с 424 рабочими. Большим событием в жизни города явилось завершение строительства центральной водопроводно-электрической станции. 18 марта 1912 года она дала первый ток. Электрические лампочки зажглись на некоторых улицах города и в домах зажиточных горожан. Первоначальная мощность станции составляла 450 кВт, а в 1917 году - 1200 кВт. Электростанция размещалась в двухэтажном кирпичном здании (ныне ул. Дубровинского, 43).

Улучшилось снабжение населения водой. 28 декабря 1913 года состоялось торжественное открытие городского водопровода. Первая очередь водопровода протяженностью семь верст прошла по улицам центральной части города. Вода подавалась центробежными насосами из шахтного колодца на Посадском острове.

В предвоенные годы получили развитие торгово-промышленные товарищества. Отмечалась монополизация в угольной, золотодобывающей промышленности, на речном транспорте. Возникшему в 1910 году акционерному обществу пароходства по реке Енисею в 1913 году принадлежала половина пароходства на Енисее и 58 процентов их общей мощности.

Первая мировая война вызвала существенные сдвиги в экономической жизни. Численность населения Красноярска, несмотря на военную мобилизацию, резко увеличилась и прежде всего за счет беженцев из западных губерний России и военнопленных. К 1 апреля 1915 года в Енисейской губернии было размещено около 20 тысяч военнопленных немцев, австрийцев и лиц других национальностей, в том числе в Красноярске - 12 тысяч. К осени 1915 года население Красноярска вместе с войсками, военнопленными и беженцами составило 120-130 тысяч человек.

В Красноярске в годы войны произошло сокращение количества предприятий. К 1916 году их число уменьшилось до 56 за счет сокращения количества кирпичных, салотопенных, мыловаренных, пимокатных, воскобойных, канатных, экипажных и других заведений. В связи с запрещением в стране в 1914 году производства и продажи спиртных напитков был полностью закрыт в Красноярске водочный завод. Количество рабочих в Красноярске уменьшилось с 3554 в 1913 году до 1950 - в 1915 году.

В промышленности Енисейской губернии, в том числе города Красноярска, все более прочные позиции занимали Русско-Азиатский, Петербургский международный и Сибирский торговый банки.

Военные заказы способствовали росту производства.

Марксистская пропаганда и агитация подготовили условия для образования местной партийной организации. Тем более, что во второй половине 1900 года под гласным и негласным надзором полиции в Красноярске состояло более 50 человек, большинство из которых являлись социал-демократами или примыкали к ним. Активно работала нелегальная типография, которая была одновременно типографией Сибсоюза и Красноярского комитета. Массовые аресты осенью 1903 года ослабили деятельность Красноярской партийной организации, но подпольная работа продолжалась. В первой половине 1904 года в Красноярске под особым надзором полиции состоял 21 человек. Во второй половине 1904 года Красноярский комитет РСДРП был восстановлен. 30 сентября 1904 года рабочие железнодорожных мастерских провели стачку, сопровождавшуюся уличным шествием. За красноярцами закрепилась слава "бунтовщиков".

Русско-японская война все больше давала о себе знать. Увеличилось число раненых, доставляемых с театра военных действий. В городе уже функционировали два госпиталя. Городская дума обсуждала вопрос об открытии запасных госпиталей для раненых воинов.

Первая российская революция 1905-1907 годов была неизбежной. Она вошла драматической страницей и в историю Красноярска. Революционные события, охватившие страну, всколыхнули жизнь Красноярска. О них заговорили во всех слоях населения. В цехах железнодорожных мастерских и на базарах, в солдатских казармах и в учебных заведениях, на собраниях просветительских обществ, в домах золотопромышленников, купцов и чиновников.

Революционные события оказали влияние на учащуюся молодежь. Сразу же после появления царского манифеста 17 октября в Красноярске устраиваются многочисленные митинги учащейся молодежи, резолюции которых издавались отдельными листками.

В годы нового революционного подъема (1910-1914) в Красноярске забастовки рабочих в большинстве случаев носили экономический характер, но нередко выдвигались и политические требования. Первая мировая война обострила социальные конфликты.

Потребности социально-экономического развития, борьба трудящихся, первая российская революция оказали серьезное влияние на все сферы духовно-культурной жизни города Красноярска: народное образование, печать, искусство. Начало XX века характеризуется ростом числа учреждений культуры. Культурная жизнь города становилась все более оживленной и значительной, в нее все более активно вторгался рабочий класс.

Учебные заведения в Красноярске относились к разным ведомствам: министерству народного просвещения, министерству юстиции, министерству путей сообщения, ведомству православного вероисповедания и другим. Основным типом школ в Красноярске в конце XIX - начале XX веков были министерские начальные училища. Их количество в городе с 1897 года по 1916 год увеличилось с 9 до 23, а численность учащихся в них - с 521 до 3,1 тысячи. Развитию народного просвещения содействовало красноярское Общество попечения о начальном образовании, возникшее в 1888 году. Оно открыло и содержало шесть начальных школ (в 1903 году эти школы перешли в ведение городской управы), воскресные школы, книжный склад, две библиотеки-читальни, педагогический музей.

Кроме 23 начальных училищ, в городе имелись две железнодорожные школы, несколько церковноприходских школ, еврейская, магометанская и польская школы. Красноярск был первым среди сибирских городов, где еще в 1908 году провозглашалось введение всеобщего начального образования. Но на деле тысячи детей бедноты не имели возможности учиться и вынуждены были бросать школу, едва научившись читать и писать. Особенно после революции 1905-1907 годов отмечается тенденция возрастания в составе учащихся процента детей мещан, ремесленников и крестьян.

Учительские кадры для начальных школ по-прежнему готовила Красноярская учительская семинария, имевшая трехлетний срок обучения. Ежегодно в ней обучалось от 30 до 80 человек. В 1915 году в городе был открыт Дом просвещения. В нем имелись библиотека, читальня, подвижной педагогический музей. Здесь проходили курсы учителей. Дом просвещения принадлежал Обществу попечения о начальном образовании.

Развивалось профессионально-техническое образование. Кроме ремесленного (училище имени Щеголевой, в 1915 году - 99 учеников) открыли в 1894 году первое в Сибири техническое железнодорожное училище с трехлетним сроком обучения. Оно готовило машинистов, помощников машинистов, дорожных мастеров и других техников. Интересы переселенческого дела вызвали к жизни среднее сельскохозяйственное учебное заведение - землемерное училище. В Красноярске оно было открыто в 1913 году. Контингент учащихся в нем в 1914 году составил 170 человек.

С оживлением торгово-промышленной деятельности связана организация коммерческого образования. В 1911 году появились бухгалтерские одногодичные вечерние курсы, а в 1913 году в Красноярске возникло среднее учебное заведение - торговая школа с трех, затем пятилетним сроком обучения. В школу принимались дети от 12 до 15 лет. Кроме общих и специальных предметов, изучались английский и монгольский языки. Численность учащихся школы в 1913/14 учебном году составляла 126 человек.

Созданная в Красноярске в 1889 году Обществом врачей Енисейской губернии фельдшерская школа за первые десять лет сделала четыре выпуска.

Кроме учебных заведений разных ведомств, в городе имелось четыре частных училища и частная женская гимназия. По данным на 1915 год, в Красноярске всех учебных заведений насчитывалось 70, в них обучались 8868 учащихся.

Красноярск был одним из "читающих" городов Сибири. В 1915 году в губернском центре имелось 16 библиотек, 5 книжных складов и магазинов, 4 книжных киоска и лотка. Наиболее значительными были городская публичная библиотека и две бесплатные библиотеки Общества попечения о начальном образовании. В 1916 году потребительское общество "Самодеятельность" открыло свою библиотеку-читальню. Библиотекарем в ней работала большевичка А.И. Мещерякова - жена ссыльного революционера.

Научной деятельностью в городе занимались одиночки из числа статистиков, геологов, учителей, врачей, агрономов и политических ссыльных. Она сводилась, главным образом, к геологическому, географическому, этнографическому, краеведческому и статистическому изучению Енисейской губернии и сосредоточивалась в таких учреждениях и обществах, как губернский статистический комитет, Общество врачей Енисейской губернии, краеведческий музей, местное отделение Московского общества сельского хозяйства, красноярский подотдел Восточносибирского отдела Русского географического общества (ВСОРГО) и другие.

28 января 1901 года в Красноярске открыли подотдел Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества при содействии П.П. Семенова-Тяньшанского. Его целью стало географическое, этнографическое и статистическое изучение Енисейского края. Красноярский подотдел ВСОРГО объединил вокруг себя энтузиастов-исследователей, краеведов. С 1902 года подотдел начал издавать "Известия", с 1904 года - "Записки" по географии, этнографии, антропологии, статистики. В 1903 году в ведение красноярского подотдела ВСОРГО перешел краеведческий музей.

С конца июля 1889 года в Красноярске начала выходить первая частная газета под названием "Справочный листок Енисейской губернии". В 1890 году она была переименована в "Енисейский листок", а в 1894 году - в "Енисей".

Первая российская революция оказала влияние на развитие периодической печати. Воспользовавшись провозглашенной царским манифестом 17 октября 1905 года свободой слова, буржуазные и мелкобуржуазные издатели открывали газеты. Только в Красноярске в 1906-1907 годах издавалось 12 газет, без учета социал-демократических изданий.

В газетах и журналах, издававшихся в Красноярске, публиковались стихи, очерки и рассказы местных авторов. Степень дарования, идейно-эстетические воззрения многих из них были таковы, что они не попали в большую литературу. В целом газетно-литературная жизнь в Красноярске была довольно активной.

Театр в Красноярске, несмотря на огромные трудности, продолжал выполнять роль очага культуры и просвещения. В театре ставились оперы и оперетты. В 1897 году было показано пять опер: "Русалка" А. Даргомыжского, "Галька" С. Монюшко, "Жизнь за царя" ("Иван Сусанин") М. Глинки, "Аскольдова могила" А. Верстовского, "Паяцы" Р. Леонкавалло и несколько оперетт. 15 октября 1898 года деревянное здание театра сгорело. Сосредоточение большого количества рабочих в железнодорожных мастерских и депо побудило начальство согласиться на строительство клуба с залом на 450 мест. На средства, удержанные из зарплаты рабочих, здание клуба было построено в течение двух месяцев (впоследствии - клуб им. Карла Либкнехта; снесен в 1983 году). Открытие Железнодорожного собрания (его называли и театром) состоялось 22 ноября 1900 года музыкальным концертом и постановкой пьесы "Женитьба" Н.В. Гоголя. Участниками спектаклей и концертов выступали сами рабочие мастерских и депо. В клубе шли спектакли и профессиональных артистов.

Благодаря усилиям общественности было построено каменное здание Народного дома-театра (ныне пр. Мира, 73). Ему присвоено имя А.С. Пушкина (ныне в этом здании драматический театр им. А.С. Пушкина). Пушкинский народный дом-театр был открыт 17 февраля 1902 года. Отныне красноярцы имели возможность принимать постоянно театральные коллективы. Главными посетителями театра была обеспеченная публика - чиновники, интеллигенция, владельцы предприятий, домов и магазинов. Народный дом, как писала в 1915 году местная газета, "превратился в театр, недоступный народу".

Интерес к искусству вызвал появление самодеятельных драматических и музыкальных кружков. В 1910 году братьями Авксентьевыми был создан в Красноярске оркестр народных инструментов. Начало XX века ознаменовано широким распространением кинематографа. В Красноярск он пришел в 1897 году. Вскоре в городе появились частные кинотеатры. Их владельцы конкурировали между собой. В 1911 году Лифанов и Поляков образовали "Аквариум". В выборе фильмов для показа частные владельцы кинотеатров руководствовались прежде всего денежными соображениями. К 1917 году в Красноярске имелось три кинематографа: "Аквариум", "Кинемо" Полякова и "Арс".

В 1890-х годах учитель рисования художник М.А. Рутченко открыл у себя на дому рисовальную школу.

С красноярской землей связано творчество талантливого самобытного художника Д.И. Каратанова (1874-1952). Его по праву считают певцом Сибири. Важным событием в художественной жизни явилось открытие в Красноярске 27 января 1910 года первой в Сибири рисовальной школы с четырехгодичным сроком обучения. В ее задачу входила подготовка учащихся для поступления в средние и высшие художественные заведения страны, а также подготовка учителей рисования и черчения для городских школ. В 1913 году в школе обучалось 17, в 1915 году - 56 человек. С первых дней открытия школы ведущим преподавателем рисунка и живописи стал Д.И. Каратанов. В числе первых учеников рисовальной школы были впоследствии известные художники А.П. Лекаренко, А.В. Вощакин, скульптор Г.Д. Лавров.

23 февраля 1916 года в Красноярске открылась первая передвижная выставка живописи и скульптуры сибирских художников (Алтай, Томск, Красноярск, Иркутск). В ней участвовали 18 художников, большинство из них крас-ноярцы: В.К. Золотухин, Д.И. Каратанов, М.В. Летунов и другие. Всего на выставке было представлено 276 картин.

Царское правительство плохо заботилось о здравоохранении, особенно на окраинах империи. Городские власти Красноярска мало занимались благоустройством города и выделяли незначительные средства на народное здравоохранение. Так, в смете города Красноярска на 1903 год на медицинскую, ветеринарную и санитарную части выделялось 9197 рублей, или 6 процентов общего бюджета. На страницах местной печати, на заседаниях Общества врачей постоянно отмечалось антисанитарное состояние улиц, базаров, торговых заведений, булочных, колбасных, трактиров, гостиниц, бань в городе Красноярске, неудовлетворительное состояние медицинского обслуживания населения. Город называли "Ветропыльском".

В Красноярске в 1896 году на службе состоял 21 врач военного и гражданского ведомств. Имелись городская больница на 125 кроватей, тюремная на 150 мест, амбулаторная лечебница с хирургическим бараком на 8 кроватей, военный лазарет, две аптеки, железнодорожная больница.

В начале XX века здравоохранение в Красноярске получило некоторое развитие. Численность врачей гражданского и военного ведомства в городе в 1913-м - 47 и 1914-м - 51. В 1915 году в городе функционировали губернская, железнодорожная и переселенческая больницы, военный госпиталь, три амбулатории и семь аптек.

В спортивной жизни города наметилось определенное оживление. Среди молодежи все большую популярность завоевывали Столбы. Восхождение на Столбы положило начало столбистскому движению, то есть скалолазанию. Столбы приобщили к спорту сотни юных красноярцев.

Спортивному движению способствовало учрежденное в Красноярске в феврале 1912 года гимнастическое общество "Сокол". В августе 1912 года в городе состоялись первые футбольные соревнования. В то время в городе были уже четыре команды. В конце XIX века в Красноярске появились первые велосипедисты. В 1895 году в городе их насчитывалось уже 40 человек. Губернатор издал правила езды на велосипеде в городах, содержащие целых 12 пунктов. Из зимних видов спорта красноярцы издавна любили лыжи, катание на санях с горок. Зимой в городском саду устраивался каток.