Несмотря на то, что условия переходного периода осложнили экономическую ситуацию в стране, созданный на протяжении сотен лет экономический потенциал края оценивается достаточно высоко. При удельном весе в 2% населения в крае создается около 3% валового внутреннего продукта России.
По объему промышленного производства к началу 1990-х годов край занял седьмое место в России, второе — в Сибири и на Дальнем Востоке. В крае производится более 40% промышленной и аграрной продукции Восточно-Сибирского региона. Продукция с маркой красноярских предприятий экспортируется в десятки стран и более чем 200 тыс. адресатов в России, «ближнем» и «дальнем» зарубежье.
Красноярский край — это мощный топливно-энергетический комплекс, энергоемкие производства цветной и черной металлургии, химическая промышленность, лесопромышленные отрасли, добыча ценного минерального сырья и традиционное пушно-меховое хозяйство.
Здесь создана база крупного машиностроения общероссийского значения. По объему экспорта край входит в пятерку лидирующих регионов России, ему принадлежит ведущая роль в Сибири и на Дальнем Востоке.
Наибольший вклад в экономику России дает ведущая отрасль промышленности края — цветная металлургия. Ее удельный вес в общем объеме товарной продукции, непрерывно возрастая, достиг 51%. В крае производится более 30 тяжелых, легких, легирующих и редкоземельных металлов и элементов. Красноярские предприятия поставляют стране до 27% первичного алюминия, более двух третей меди, 80% никеля, 75% кобальта, почти всю платину и еще полтора десятка элементов платиновой группы (селен, палладий, родий, иридий, рутений, осмий и др.).
Край остается крупным традиционным поставщиком главного валютного металла — золота. Цветной металлургии принадлежит решающая роль во внешнеэкономической деятельности края. До двух третей алюминия, половина кобальта и никеля отправляется на экспорт. Норильский горно-металлургический комбинат им. А.П.Завенягина, красноярские завод цветных металлов и алюминиевый завод, Ачинский глиноземно-цементный комбинат относятся к крупнейшим в мире в соответствующих отраслях.
Химическая промышленность — также ведущая отрасль красноярского края. Здесь производятся самые высококачественные каучуки (более 3%), автопокрышки (7%), химические волокна, антибиотики, кровезаменители и многое другое, всего свыше 300 наименований продукции. Развитие химического комплекса края должно пойти по пути совершенствования технологии производства, вовлечения в оборот массовых отходов лесной, горнодобывающей, угольной промышленности и цветной металлургии, коренной реконструкции большинства химических предприятий края.
Машиностроение края — многоотраслевая, разветвленная система предприятий. Машиностроению и металлообработке принадлежит второе место по числу занятых и третье — по объему выпускаемой продукции. Машиностроительные предприятия выпускают около 7% продукции края. Основные виды продукции — мостовые краны, зерноуборочные комбайны, лесопогрузчики, автомобильные прицепы, речные суда, бытовые холодильники, ракетно-космическая техника. В Красноярске расположен единственный в России завод «Сибтяжмаш» — изготовитель тяжелых электрических мостовых кранов грузоподъемностью свыше 200 т. Завод «Краслесмаш» производит половину челюстных лесопогрузчиков страны, лесовалочные машины.
Красноярское комбайностроительное объединение занимает второе место, после Ростсельмаша, по мощностям производства зерноуборочных комбайнов. Завод холодильников «Бирюса» — самое крупное в России предприятие по производству бытовых холодильников и морозильных камер, которые продаются в десятки стран мира. В крае производятся телевизоры и радиоэлектронное оборудование. Российско-голландское совместное предприятие «Бесотрал» — крупный поставщик автоприцепов и рефрижераторов в России.
Научно-производственное объединение прикладной механики, радиотехнический завод и АО «Искра» — основные разработчики и производители систем космической связи. Создается первая негосударственная сеть спутниковой связи «Космос-С», насчитывающая 40 станций. Она находится в стадии опытной эксплуатации.
Совокупность отраслей лесопромышленного комплекса — лесозаготовительной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной — имеет не только общероссийское, но и мировое значение. Здесь складывается вторая лесопромышленная и лесоэкспортная база страны, которую представляют почти 400 предприятий. Лесная промышленность по численности занятых уступает только цветной металлургии и машиностроению и делит четвертое-шестое места в общем объеме товарной продукции. Из лесного сырья производится более 600 видов продукции. По объемам лесозаготовок Красноярский край уступает лишь Екатеринбургской и Архангельской областям, по производству пиломатериалов занимает одно из первых мест в стране.