С 5 августа 1906 года в должность енисейского губернатора вступил камер-юнкер двора его императорского величества Александр Николаевич Гирс. Как утверждали современники, губернатор жил по чиновничьей формуле: "В губернии все обстоит благополучно". На многие чинимые безобразия хозяин края закрывал глаза. С особой силой в это время прозвучала книга А. Амфитеатрова "Сибирские этюды". Литератор без выдумки, как часто он называл себя сам, достоверно рассказал о Сибири русскому читателю. Писатель знал эту жизнь не понаслышке. Еще в 1902 году, находясь в ссылке в Минусинске, он писал Чехову, что "деятельность журналиста в России, по современным условиям печати, красивый миф, самообман - в лучшем случае" и несмотря на рогатки цензуры делал все от него зависящее, чтобы донести до читателя свое правдивое слово. Всего за несколько месяцев обитания на сибирской земле он вынес столько впечатлений и наблюдений, которых с лихвой хватило на создание книги. Этюды Амфитеатрова эмоциональны, а главное - точны.
Он с возмущением пишет о том, как красивейшие образцы саянского мрамора доставляются в города не иначе, "как в сугробах белой извести. Драгоценный камень пережигается на известь, больше с ним делать нечего - невыгоден". Писатель хорошо понимает, что без развития дорог никакое сельское хозяйство никогда не будет рентабельным. Его рассуждения на этот счет не устарели и сейчас. Вот как этот вопрос отражен у него в книге: "Наши места вот какие: при урожае от нас хлеба увезти нельзя, при неурожае - к нам привезти неоткуда. Пути сообщения должны обозначить и упорядочить наши местные сибирские регионы хлебоснабжения и определить их естественную взаимозависимость. Должны установиться естественные округа самопродовольствия". Амфитеатров подчеркивает, что "где самопродовольствие - там начало саморазвития нравственной и общественной самостоятельности, постоянства культурных интересов". Амфитеатров увидел Сибирь жалкой, смешной, беспомощной, которая за 200 лет так и не выучилась обрабатывать свои меха, а везла их в Гамбург, Лейпциг, Одессу, Москву. Оттуда они возвращались с ценою двойного проезда и стоили в Красноярске, Минусинске намного дороже, чем в Москве.
Большое место в "Сибирских. этюдах" было уделено местным нравам и обычаям. Писатель искренне считал, что сибиряки искони плаксы и канюки перед Петербургом, вечно взывают о льготах, о ссудах, о покровительстве. Их торговые затеи на широкие ногу звучат всегда как-то химерично и ошарашивают неподготовленного человека своими фантастическими перспективами. Однако, по словам писателя, эти прожекты у россиян никогда доверием не пользовались. Особенно подорвал авторитет сибиряков Обь-Енисейский канал, по которому в год прохладили три с половинок барки.
Как известно, многие чиновники, приехавшие из России, в среде местных обывателей назывались "навозным" элементом. О них Амфитеатров отзывался в книге резко отрицательно, считая, что каждый из "навозных" думает не о благе Сибири, а о том, как ее посильнее ограбить.
Писатель считал, что люди, живущие в Сибири, не любят свою страну. И если они не изменят к ней свое отношение, то она останется без будущего. О книге много спорили, говорили, ее читали с карандашом в руках. Многие с писателем соглашались, другие - нет.
Постепенно жизнь в губернии налаживалась и о книге Амфитеатрова все стали забывать. Перемены происходили и в высших эшелонах власти. Не успев объездить всю губернию, Гирс уже покидал Красноярск. Сохранился памятный адрес, который был вручен губернатору на прощальной встрече.
В нем отмечалось, что "Ваш приезд совпал с тем печальным временем, когда смута охватила весь край. Предстоял колоссальный труд водворения мира и порядка. Жизни Вашего Превосходительства и некоторых из нас угрожала опасность. Безумцы думали, что, устраняя со своего пути единичных людей, они очистят себе путь к водворению анархии. Вы, Ваше Превосходительство, шли впереди нас, проявляя полное презрение к опасностям и преградам. Мы брали с Вас пример и, следуя за Вами, делали свое дело, зная, что за Богом - молитва, а за царем - служба не пропадает... строгий, взыскательный... мы говорим Вам прощальное спасибо".
Нарисованный в адресе портрет губернатора был явно преукрашен. Как только Гире покинул Красноярск, многое тайное сразу же стало явным. Журнал "Сибирские вопросы" писал: "При губернаторе Гирсе оргия взяточничества свила себе прочное гнездо в Красноярске. Все в городе знали, кто берет, сколько и через кого. Но все молчали, прятались и только шушукались у себя дома при запертых ставнях и потушенных огнях..." Журнал писал, что такие поступки губернская власть может творить потому, что в Красноярске нет гласности, идет бесцеремонное подавление самодеятельности, инициативы. Журнал призывал всех наводить порядок в собственном доме своими руками.