Дважды побывавший в Красноярске в 20-х годах нарком просвещения А.В. Луначарский писал: "Странно высится в этом городе новое здание музея, весьма элегантно построенное в египетском стиле и украшенное египетским фигурным орнаментом. Некоторые жители Красноярска диву даются и руками разводят, почему на берегах Енисея построено здание, перенесенное с берегов Нила, и почему краевые коллекции обширного Красноярского округа должны помещаться в египетских стенах. Однако большой беды в этом нет. Правда, кажется, что этот музей-храм немного зябнет у сварливых льдов седого Енисея, но в общем он все-таки красив..."
Такова была первая, хотя и беглая характеристика архитектурно-художественной стилистики здания краеведческого музея. Творцом этого удивительного произведения был архитектор-художник Леонид Александрович Чернышев.
Леонид Александрович родился 15 (28) мая 1875 года в селе Сухобузимском Енисейской губернии: отец-зажиточный крестьянин, мать-дочь священника. В 1880 году семья Чернышевых перебралась в Красноярск. Здесь во время учебы в мужской гимназии Леонид Чернышев сближается с Дмитрием Каратановым и под влиянием художника М.А. Рудченко, квартировавшего в доме Каратановых, увлекается рисованием и живописью. Эти увлечения поощряются В.И. Суриковым, который знал Леонида с детских лет, дружил с его отцом, а затем и с самим Леонидом Александровичем, несмотря на большую разницу в возрасте.
Живопись и музыка роднили уже немолодого знаменитого художника и его юного земляка. Оба, по воспоминаниям Александра Ивановича Сурикова, были страстными гитаристами.
По совету Василия Ивановича, Леонид, прослужив два года в губернском правлении, осенью 1892 года семнадцатилетним юношей едет в Москву и поступает на архитектурное отделение Московского училища живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ). Одновременно с ним в МУЖВЗе учились однофамилец С.Е. Чернышев-будущий главный архитектор Москвы и К.С. Петров-Водкин. Через два года после окончания Московского училища Леонид Александрович решил продолжить свое архитектурное образование и записался вольнослушателем, а вскоре учащимся Высшего художественного училища при императорской Академии Художеств в Петербурге по классу профессора А.Н. Померанцева. В порядке практики Л.А. Чернышев в 1904 году участвовал в строительстве и отделке гостиницы "Метрополь" в Москве. Работа на строительстве этого уникального сооружения и общение с незаурядным талантом несомненно оставили глубокий след в творческой памяти Л.А. Чернышева, что отразилось на идейно-художественных принципах ряда его проектов...
Леонид Александрович много ездит по России "для художественных работ и снимания видов местности". Однако училище он не заканчивает, и в марте 1907 года просит выслать ему документы в Красноярск.
Проектная практика архитектора-художника Л.А Чернышева в родном городе счастливо совпала с экономическим бумом в Сибири, который спровоцировало строительство Транссибирской железнодорожной магистрали. Красноярск стал быстро расти и украшаться внешне.
Архитектурный талант Чернышева высоко ценил В.И. Суриков, заинтересованно следивший за его творчеством. В письме О.В. и П.П. Кончаловским он сообщал: "Чернышев много интересных домов понастроил в Красноярске, так что вид у него стал другой теперь".