Первые дни пребывания его на новом посту были омрачены скверной шуткой: кто-то из жителей послал в городскую управу посылку. Когда ее вскрыли, то увидели свежую баранью голову (намек более чем прозрачный).

В эти годы Дума и управа проявляли мало инициативы. Только благодаря настойчивости председателя училищной комиссии Н. Шепетковского и его единомышленников 14 ноября 1884 года был утвержден устав Общества попечения о начальном образовании. Его девизом стали слова известного сибирского просветителя П. Макушина - "ни одного неграмотного". Внимание общества в первые месяцы деятельности обратилось исключительно на собирание материальных средств. Городское управление поддержало идею открытия на деньги нового общества начального училища. 22 сентября 1885 года епископ Исаакий благословил первый детей, в основном из бедных семей, желающих учиться. Первый успех окрылил членов общества, да и большинство населения Красноярска поверило в перспективу подобных начинаний.

Чтобы еще более увеличить средства Общества попечения о начальном образовании, члены его обратились письменно ко всем состоятельным лицам города с приглашением вступить в ряды общества. Удивительно, но ни одни из членов городской управы, а тогда в ее составе были Г.П. Дубровин, Л.И. Ростовых, П.И. Убиенных, Л.Я. Табаяков, А.А. Толщин, К.И. Шимякин, не откликнулись на это предложение. В стороне от общества оказался и весьма богатый городской голова Е.А. Щепеткин.

Таким образом, в городской Думе произошел невидимый раскол. Одни гласные во главе с Шепетковским стремились к тому, чтобы культурный уровень простого городского жителя был выше, другие же, в основном заматерелые купцы, напротив, старались все начинания спустить на тормозах, подчеркивая при этом в своих разговорах, что дуракам (имелись в виду городские мещане - Л.Б.) грамота вредна...