До 1930 года работал откатчиком шахты № 3 г. Черногорска. А в 1930 году добровольно вступил в ряды Красной Армии. Закончил школу и училище военных летчиков.

С первых дней войны на фронте. И уже в августе 1941 года эскадрилья В. Г. Тихонова — одна из первых наносила массированные удары по военно-промышленным объектам Берлина.

Принимал участие в боях за Москву, Ленинград, Севастополь. Участвовал в освобождении Белоруссии, Прибалтики, сражался в Восточной Пруссии.