Одноименный острог основан в 1641 возможно на р. Белый Июс. После пожара 1683 перенесен на р.Чулым, при впадении в нее небольшой речки, которую казаки назвали Ачинкой (от назв. татарского племени ачиг).
Райцентр в 184 км к западу от Красноярска. Расположен на отрогах хр. Арга, на правом берегу Чулыма (приток Оби), при пересечении ее Транссибирской магистралью. Узел железнодорожных линий (на Лесосибирск-1, на Абакан). Автомобильная дорога проходит параллельно железнодорожной магистрали. Пристань.
Численность населения 123,0 тыс.чел.
С 1782 - уездный город Томской обл., с 1822 - окружной город Енисейской губернии. В конце ХIХ в, в Ачинске проживало свыше 5 тыс.чел., было свыше 500 домов, гостиный двор, 4 церкви и др. Действовали небольшие заводы: салотопенный, 2 кожевенных , пивоваренный, 5 кирпичных. По реке в город привозились мануфактурные товары, соль, крупа и др.
С Ачинском связана судьба многих известных людей. Здесь в разное время жили Д.П.Давыдов - автор историко-этнографических работ и песни "Славное море, священный Байкал", писатель Янчевецкий Б.Г. (В. Ян) - автор исторических романов "Чингисхан", "Батый", "К последнему морю", художник Мешков В.И., селекционер Лисавенко М.А. - основатель Алтайской опытной станции садоводства.
В современном Ачинске насчитывается 68 промышленных предприятий всех форм собственности и организации. По обьему промышленного производства и прибыли занимает 3-е место в крае (после Красноярска и Норильска). Структура производства: цветная металлургия, нефтеперерабатывающая, пищевая, легкая промышленность, производство строительных материалов и конструкций. По производству цемента (519 тыс. т из 1286 тыс. т - 1994) и пористых заполнителей (114,5 тыс. м3 из 128,8 - 1994) занимает 1-е место в крае. Наиболее крупные предприятия: глиноземный комбинат (производство глинозема, цемента, кальцинированной соды, калийных удобрений и др.); АООТ "Ачинский нефтеперерабатывающий завод" (бензин автомобильный, топливо для реактивных двигателей, дизельное топливо, мазут топочный);
АО "Стройиндустрия"(железобетонные конструкции, стеновые материалы , дверные блоки); АОЗТ "Стройматериалы "; ТОО "Кербет" (железобетонные конструкции), Т00 "Керсиб" (пористые заполнители); пивоваренный, молочный, комбинат хлебопродуктов, мясокомбинат , кондитерская фабрика; обувная, швейная, мебельная, меховых изделий и др.
Филиалы красноярских высших учебных заведений: академии цветных металлов и золота и архитектурно-строительной. Драматический театр, народный театр кукол, краеведческий музей (основан в 1887 Д.С. Каргополовым - учителем местной школы). Современные жилые микрорайоны с 5- и 7-этажными зданиями расположены в центре города, в его южной и юго-восточной частях.